Nació en una de las grandes familias de la perfumería francesa, es bisnieta de Pierre Guerlain y sobrina de Jean-Paul Guerlain. Tras estudiar química y formarse en la prestigiosa ISIPCA de Versalles, comenzó una carrera en la que también tuvo que enfrentar la discriminación de género.

Autora de fragancias como New York Intense, Fig-Tea, Patchouli Intense y Vanille Tonka, de Nicolaï ha sido reconocida por su creatividad y compromiso con la artesanía. Recibió el International Prize for Young Perfumers en 1988 y la Legión de Honor francesa en 2008. También preside la Osmothèque, dedicada a preservar el patrimonio olfativo francés. Hoy, junto a su hijo Axel, continúa el legado de una casa que combina tradición, independencia y excelencia.